综合性

　　深入认识社会学研究的综合性，是正确理解这门学科的性质及其在科学知识体系中的地位的关键。社会研究的综合性既与作为具体方法、与分析方法相对的综合方法不能等同，又不同于哲学的综合性。哲学的综合性是世界观意义上的综合性，是最普遍、最一般意义的综合。社会学的综合性则是一种方法论意义上的综合：任何社会现象都是人的行动造成的结果，而人的行动既有受客观条件制约的决定论一面，又有受主观意愿驱动的意志论的一面。研究对象的这一特征要求社会学研究的综合性。

功能和地位

　　社会学的功能可概括为三个方面：

1. 描述功能。社会学使用科学的方法，客观而忠实地记录、搜集和整理关于社会现象及其过程的信息，为深入地认识和有效地管理社会提供可靠的感性经验资料。
2. 解释功能。社会学研究借助概念、范畴进行理论抽象，将描述功能得出的感性资料上升到理性认识，从而对社会现象的形成、发展及过程作出科学的解释。解释功能是社会学理论综合能力的表现。
3. 预测功能。社会预测是社会学的又一项重要功能，是前两种功能的进一步运用。

　　由于对社会学的看法存有分歧，因而对社会学是否具有预测功能历来也有异议。一般地说，实证主义社会学派主张社会预测，而反实证主义流派则否认社会预测的可能。社会学家对社会学在社会科学中地位的看法，也是历史地变化的。在创立时期，社会学刚刚从哲学的范畴里解脱出来，实际上是社会科学的代名词，同时又在一定程度上有社会哲学或历史哲学的色彩，带有某种包罗万象、凌驾于各门社会科学之上的印记。随着社会学的进一步发展，它逐渐脱离了哲学的范畴，越来越明确地确定了自己的研究范围和方法，成为与其他社会科学并列的独立科学。

方法

　　社会学方法是社会学研究的指导原则、逻辑基础、研究模式、操作程序、调查技术和手段等的总称。由方法论、研究法和技术手段三个层次构成。社会学方法是整个社会学知识体系不可或缺的重要组成部分。社会学的发展和得到社会承认，与其方法的应用和完善是分不开的。

方法论

　　包括社会学范式和社会学研究的指导原则、逻辑基础、评价标准等，处在社会学方法体系的最高层，对处于中层的研究法、处于下层的技术手段起指导作用。社会学方法论还探讨社会现象的性质、社会知识的标准、社会研究的目标等元理论问题或工具理论问题，与涉及具体经验事实的社会学实质理论相区别。见社会学方法论。

研究法

　　社会研究用来搜集和分析资料的主要研究法有个案研究、调查法、观察法、实验法、历史研究法、比较研究等。采取何种方法进行研究是由方法论决定的。每一种研究方法都有它的优点和缺点，每一种方法论都有它的合理性和局限性。在社会学的发展过程中，理论日趋多元化，多种理论互相借鉴和补充，研究方法也在互相借鉴和补充。只强调一种研究方法而排斥其他方法、观点和做法，是不符合当代科学知识不断分化又不断整合的整体发展趋势的。见社会学方法。

研究的工具和技术

　　社会研究必须有一定的工具和使用这些工具的技术。语言是最基本的工具。其他工具可分为两类：一是文书性工具，如调查表、统计表和统计分析表等；二是器具性工具，即搜集、贮存和分析资料的各种物质设备，如计算机等。使用这些器具的技术（包括统计技术）也是社会研究必备的条件。

产生背景

　　主要有三方面：

1. 工业革命导致的社会结构变迁。各国学术界倾向于认为社会学产生于19世纪40年代的法国，是欧洲社会、经济、政治、科学长期发展的产物。17世纪英国工业革命揭开了资本主义发展新的一页。机器制造业的产生，极大地促进了社会生产力和劳动生产率的提高，导致了欧洲社会组织和社会结构的巨大变革。以工业革命为先导的18世纪的经济变革，使欧洲从过去的礼俗社会变成工业社会。
2. 市民社会的危机。工业革命的一个直接后果是封建政治制度的彻底破产和资本主义制度的确立。资本主义生产关系必然导致的社会财富分配不平等，使阶级矛盾和社会矛盾日益尖锐。为了克服市民社会面临的危机，一些社会思想家试图运用“社会组织规律”重新组织和安排社会生活秩序，以顺应社会改良和社会发展的需要，于是社会学便应运而生。
3. 自然科学方法的影响。随着近代理性实验科学的兴起，以力学和生物学为代表的自然科学取得了长足的发展。经验的自然科学为社会科学提供了崭新的思维方式和研究方法，使其可能摆脱过去仅仅局限于理论思辨和定性描述的传统窠臼，开拓了观察问题的视野，引起了科学知识新的分化。
   
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